De vijf historische romans die je volgens Nelleke Noordervliet gelezen moet hebben: van Hilary Mantel tot

Marguerite Yourcenar, Het Hermetisch Zwart (Voor het eerst verschenen in het Nederlands in 1971)

Zeno Ligre is een vrijdenker in een tijd dat daar nog de doodstraf op stond. De zestiende eeuw in West-Europa is een eeuw van strijd, debat, verandering. Wetenschap tegenover obscurantisme, humanisme tegenover theocratie, compassie tegenover wreedheid. Zeno is nieuwsgierig en experimenteert met ideeën en materie. Als alchemist, filosoof en arts dringt hij door in het menselijk lichaam en de menselijke geest. In onvergetelijke scenes en diepgaande gesprekken beschrijft Yourcenar de Werdegang van een eenzaam maar diep voelend en denkend mens. De mooiste zin aan het eind: “Et c’est aussi loin qu’on peut aller dans la fin de Zénon.”

Het Hermetische Zwart wordt nog steeds uitgegeven bij Anthenaeum Polak & Van Gennep in een vertaling van Jenny Tuin.

Hella S. Haasse, Een nieuwer testament (Verschenen in 1966 bij Querido)

Het is Hella Haasses eigen favoriete boek. Het gaat over het conflict tussen twee ontwortelden, de Romeinse prefect Hadrianus, die in een proces tegenover de verdwenen dichter Claudius Claudianus komt te staan. De mannen belichamen de strijd tussen heidendom en christendom, medemenselijkheid en rechtlijnigheid, leven en dood. Een complexe roman met het van Hella Haase bekende psychologische inzicht waarmee ze onveranderlijke menselijke eigenschappen weet te koppelen aan kennis van een ver verleden.

Hilary Mantel, De Cromwell trilogie (Oorspronkelijk verschenen bij Signatuur, nu ondergebracht bij Meridiaan)

Het laatste deel wordt met smart verwacht, na Wolf Hall (2009) en Het boek Henry (2012). Het leven van de opportunist en staatsman Thomas Cromwell, in de geschiedenis van Engeland een onontkoombare figuur, wordt in detail gevolgd. De vorst Hendrik VIII, intelligent en wreed, vindt zijn match in de man van eenvoudige afkomst, Cromwell, die zijn vorst rücksichtlos dient met inventiviteit en kennis. Het zal niet goed met C. aflopen. Dat weten we, maar de weg erheen is door Mantel onnavolgbaar knap beschreven. Het eerste luik van de triptiek werd vertaald door Harm Damsma en Niek Miedema en de laatste twee delen door Ine Willems.

De Cromwell trilogie verschenen. Met Karakters publiceerden we daarover een uitgebreid artikel dat je hier kan lezen.

Pat Barker, Niemandsland: de trilogie (In 1993 verschenen bij De Geus in een vertaling van Edith van Edith van Dijk)

Regeneration, The Eye in the Door en The Ghost Road. Alle delen even boeiend. Barker vertelt de geschiedenis van door shellshock getroffen officieren uit het Engelse leger in de Eerste Wereldoorlog. Weinig orthodox geconstrueerd, in overeenstemming met de door de verschrikkingen aangetaste geest van onder andere de dichter Siegfried Sassoon. Meer dan alleen een verslag van wat de oorlog doet, maar ook een terugblik naar de jaren ervoor en een blik op de eerste jaren erna. Groots en toch intiem.

Hans Croiset, Ik, Vondel (Verschenen bij Cossee in 2017)

Een te weinig opgemerkte, schitterende roman over de dichter Joost van den Vondel in zijn nadagen. De oude, tot stilte vervallen man spreekt met degene die zijn biografie wil gaan schrijven en daartoe de dichter nog eens uitgebreid wil spreken. Ontroerend inzicht in een hoogbejaarde man en zeker voor de theaterliefhebber een mooie en kritische uiteenzetting van de door Vondel geschreven drama’s, waarvan Croiset als theatermaker en acteur een ongeëvenaard kenner is.

Meer lijstjes zoals dit lijstje van Nelleke Noordervliet bekijken?

We publiceerden ook een overzicht met de leukste katten uit de literatuur. Als er één dier is dat de literaire pagina’s niet schuwt, maar zich er arrogant bovenop neervlijt en er parmantig doorheen wandelt, is het wel de kat. Japanse verhalen en katten zijn uiteraard onafscheidelijk, maar ook de Nederlandse literatuur zit er vol mee. In het overzicht onder andere aandacht voor de kat uit Kafka op het strand van Haruki Murakami en de duivelse kater uit De Meester en Margharita van Michail Boelgakov.

Drie keer per jaar maken we een overzicht met de tien boeken waar we op dat moment het meest naar uitkijken. En ook al zijn de boeken intussen misschien al verschenen, het blijven uiteraard boekentips. In dit overzicht vertellen we je bijvoorbeeld waarom je De poort van Soseki Natsume moet lezen en Kleine handen van Andrés Barba.

Afsluitend nog een aantal lijstjes samengesteld door auteurs. We vroegen schrijfster Lien Botha naar haar vijf favoriete Zuid-Afrikaanse romans, Basje Boer naar vijf boeken die je volgens haar gelezen moet hebben waar films en acteurs een hoofdrol in spelen en Asis Aynan naar vijf boeken van schrijvers met een Berberachtergrond.

De redactie van Karakters ging in gesprek met Isabella Hammad die met de historische roman De Parijzenaar een voortreffelijk debuut maakte. Bij Pat Barker zien we dat de recente geschiedenis een bron is voor inspiratie: de Britse situeert haar verhaal tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ook over de Tweede Wereldoorlog verscheeen een veelheid aan romans. Op ons platform kan je terecht voor een artikel over de Italiaanse Primo Levi, die zijn ervaringen ui Auschwitz neerschreef in Is dit een mens en over de Nederlandse Margo Minco wiens oeuvre sterk getekend werd door de gruwel van WO II.