In 1976 scheert de in Toronto geboren Marian Engel hoge toppen met Beer, tot op heden een van de meest controversiële romans van Canada. In het boek beleeft een jonge archiefmedewerkster een passionele relatie met een beer tijdens een zomer in een landhuis op een afgelegen eiland in het noorden van Ontario. In dit artikel kom je meer te weten over haar en lees je hoe ze wegkwam met een roman over een erotische verhouding tussen een vrouw en een beer.

Vladimir Nabokov geldt als één van de meest geliefde en eigenaardige auteurs van de twintigste eeuw. Een minder bekend facet van zijn leven, en misschien wel Nabokovs grootste passie, was zijn interesse voor het vak van de lepidopterologie, oftewel: de wetenschappelijke studie van vlinders en motachtigen. Van kleins af aan gefascineerd door de schoonheid van insecten en de imposante complexiteit van de natuur, liet hij geen kans onbenut om met een vangnetje in de wildernis erop uit te trekken. Dit leverde hem honderden technische tekeningen op en zelfs de eer een aantal nieuwe soorten te mogen benoemen. Samen met zijn vrouw Véra maakte hij talloze zonnige roadtrips doorheen de Alpen en Verenigde Staten, op zoek naar de meest zeldzame en prachtige vlinders. Op indexkaartjes noteerde hij tussendoor de aanzetten voor zijn literaire meesterwerken. Voor Nabokov waren artistieke verbeelding en wetenschappelijke kennis onscheidbaar. In hoeverre beïnvloedde dit zijn visie op literatuur en kunst in het algemeen? En hoe gerespecteerd was hij als wetenschappelijk onderzoeker?