Rondom de debutante Asha Karami hangt een mysterieuze vibe: de auteursfoto in Godface lijkt wel uit begin twintigste eeuw te stammen en haar biografietje in de goudkleurige dichtbundel is cryptisch: ‘Ze veranderde reeds drie keer van naam en ook haar geboortedatum is een complex verhaal.’ Intussen duiken haar verzen op in de recensies en instagramposts van bekende Nederlandse poëzieliefhebbers. Tijd dus voor een interview.

Hoewel onder meer de Harry Potterreeks haar inspireerde om te gaan schrijven, doet de Deense schrijfster Caroline Albertine Minor dat het liefst zonder een plot in haar boeken aan te brengen. In Zegeningen resulteerde dat in een bundel korte verhalen met elk een eigen hoofdpersonage. De verhalen staan niet los van elkaar, maar smelten samen door gemeenschappelijke en universele thema’s als de machteloosheid van verlies en onverwachte hoop. Op Crossing Border Festival gingen we met Minor in gesprek over grenzen: tussen realiteit en fantasie, tussen haarzelf en haar personages, tussen verdriet en optimisme.

Al meer dan twee decennia lang is Rob van Essen een belangrijke stem in literair Nederland, met Visser (2008) en Hier wonen ook mensen (2014) als exponenten van zijn uiteenlopende oeuvre. Maar waar Van Essen voor velen nog een 'cultschrijver' was, werd hij dit jaar met het winnen van de Libris Literatuur Prijs met zijn roman De goede zoon, in een klap naar het literaire sterrendom gekatapulteerd. We gingen er tijdens Crossing Border met hem over in gesprek.

De aidscrisis die in de jaren tachtig miljoenen slachtoffers maakte, werd in Amerika jarenlang in de doofpot gestopt. Voormalig president Ronald Reagan sprak het woord ‘aids’ pas voor het eerst uit in 1987, maar liefst zes jaar nadat de ziekte was ontdekt. Nu, bijna veertig jaar nadat de ziekte de kop opstak, schreef Rebecca Makkai (Skokie, 1978) er met Een stralende toekomst een lijvige roman over. We gingen er uitgebreid met haar over in gesprek. 'Ook vandaag de dag is er nog veel te weinig aandacht voor aids.’

Als prille twintiger debuteerde Christophe Vekeman in 1999 met de roman Alle mussen zullen sterven. Hierna volgden nog verscheidene romans en dichtbundels, doorspekt met performances. Want Christophe Vekeman kan niet verder af staan van het cliché van de schrijver als kluizenaar, een cliché dat in zijn ogen trouwens volledig achterhaald is. Nu, twintig jaar later, ligt zijn nieuwe roman Cruise in de boekhandel. Het verhaal speelt zich af op een ‘bezinningscruise’, waar men naartoe gaat om zichzelf te vinden. Onze redacteur ging er uitgebreid met Vekeman over in gesprek.

Een brievenboek ouderwets? Niet voor bioloog Tijs Goldschmidt, van wie afgelopen mei het boek Onvoldoende liefdesbrieven verscheen. In deze moderne variant op het genre vinden we een selectie uit Goldschmidts emailarchief. Speciaal voor Karakters kroop Goldschmidt opnieuw achter zijn computer, voor een interview in stijl: per email.

Sinds enkele weken ligt met Zonder liefde een nieuwe roman van Stefan Brijs (1969) in de boekhandel. En in tegenstelling tot zijn bekendste romans De engelenmaker (2005) en Post voor mevrouw Bromley (2011), snijdt hij daarmee een nieuw onderwerp aan: de liefde. Zonder liefde brengt een jaar uit het leven van Paul en Ava, twee late twintigers die hun vorige relaties op de klippen zagen lopen en bij elkaar op zoek gaan naar vriendschap en geborgenheid. Wij gingen er met Brijs over in gesprek en hadden het daarnaast ook over leven in Andalusië, zijn schrijverschap en zijn grootste hobby: vogels spotten.

Hoewel de recensenten allerlei biografische waarheden in Kamers antikamers zien, is de nieuwe roman van Niña Weijers nog meer een tentoonstelling van alle mogelijkheden van een mens – of die mens nu de schrijfster is of niet. Weijers vertelt namelijk steeds een ander verhaal over dezelfde mensen, of hetzelfde verhaal over andere mensen. Daarvoor wisselt ze regelmatig van stijl, perspectief en tijd, overigens zonder onbegrijpelijk te worden. We spreken Weijers in het statige Witsenhuis, de schrijversresidentie die een centrale plek vormt in haar roman.

Met De laatste vlucht naar Havana brengt schrijfster Elisabeth Marain haar overleden vriendin Mireille Cottenjé terug tot leven. Cottenjé maakte in de jaren zestig furore met feministische romans, die uitblonken in een gebrek aan stijl. 'Ze beweerde altijd dat ze geen literatuur wou schrijven, daar was ze niet in geïnteresseerd. Ze wou het over de waarheid tout court hebben.' Onze redacteur ging uitgebreid in gesprek met Marain over Cottenjé.

In de roman Slapende tijgers gaat Astrid Panis op zoek naar de verdwenen Gentse 'Jardin Zoologique', die - in navolging van de Antwerpse dierentuin - in 1851 haar deuren opende om de gegoede burgerij naar de Arteveldestad te lokken. 'Sinds mijn kindertijd was ik geïntrigeerd door de verdwenen dierentuin.’ Onze redacteur ging er uitgebreid met haar over in gesprek.

Marek Šindelka (1984) wordt beschouwd als het wonderkind van de Tsjechische literatuur. Hij debuteerde met de dichtbundel Strychnine (2006) en publiceerde tot op heden vijf romans en een hele resem korte verhalen. In het Nederlands verschenen bij Das Mag achtereenvolgens Anna in kaart gebracht (2016) en Materiaalmoeheid (2018), waarvoor Šindelka de Magnesia Litera, de belangrijkste literaire prijs van Tsjechië, ontving. Veel eerder verscheen bij Voetnoot al de novelle Polaroid (2012), waarin een jongeman in een prullenbak een mislukte polaroidfoto van een meisje en die hem aanspoort om naar het meisje op zoek te gaan. Tijdens zijn laatste bezoek aan Amsterdam gingen we met hem in gesprek.

Tijdens het bedenken van haar debuutroman De afwezigen (2016) liep Lieke Kézér (1976) nog als muziekjournalist voor TMF en MTV door de woelige straten van Los Angeles en New York. Inmiddels woont ze met man en kinderen in het rustige Noord-Brabantse stadje Megen, waar ze haar tweede roman De verloren berg schreef, over een jong gezin waarbij de moeder plotseling overlijdt. Ook Kézér verloor op jonge leeftijd haar moeder. Haar roman is niet autobiografisch, al waren haar eigen ervaringen wel de aanleiding om het boek te schrijven.

Jan Vantoortelboom groeide op in het West-Vlaamse Elverdinge, dichtbij Ieper. Hij woonde een tijdje in Gentbrugge, maar keerde de stad al snel de rug toe om zich met zijn gezin te vestigen in het landelijke Zeeuws-Vlaanderen. Hij ging aan de slag als docent. Op 36-jarige leeftijd debuteerde hij met De verzonken jongen (2011). Een grotendeels autobiografisch relaas over een jongen die zijn moeder verliest en mateloos geïntrigeerd is door het litteken dat zijn grootvaders gezicht doorklieft. De roman viel in de prijzen en kende met Meester Mitraillette in 2014 een bestsellende opvolger. Nu ligt met Jagersmaan het derde deel in de boekhandel.

Erik Vlaminck (Kapellen, 1954) wordt door velen een van de belangrijkste Vlaamse schrijvers van dit moment genoemd. Als romanschrijver kreeg Vlaminck bekendheid met een zesdelige romancyclus over het ongewone leven van gewone Vlamingen in de twintigste eeuw. Zijn grote doorbraak volgde met de verschijning van Suikerspin (2008), waarmee hij zowel op de longlist van de Libris Literatuurprijs als de AKO Literatuurprijs stond. Zijn meest recente roman, Een berg mens onder witte lakens, verscheen eerder dit jaar. Wij gingen in gesprek over zijn schrijverschap.

Na haar debuut, Oker, verscheen met Kattentijd onlangs Ellen Verstrepens tweede roman bij Uitgeverij Houtekiet. De hoofdrollen in Kattentijd zijn weggelegd voor Fauve en Severine, twee getroebleerde jonge vrouwen, die elkaar liever nooit ontmoet hadden. Toch lijkt het onvermijdelijk dat hun paden weer zullen kruisen wanneer Fauve verliefd wordt op de man van Severine. "Mensen zijn geen wolven voor hun medemens, het zijn katten." Een gesprek over de grens tussen literatuur en chicklit, tegenstellingen en herkenbaarheid.

Femke Vindevogel (1978) mocht zich al enige tijd fotograaf, illustrator, dichter en beeldend kunstenaar noemen, maar sinds kort is de uit Oost-Vlaanderen afkomstige Vindevogel ook romancier. Onlangs verscheen bij uitgeverij Van Oorschot namelijk haar debuutroman Confituurwijk, waar ze vele jaren aan gewerkt heeft en mee wil tonen dat mensen in staat zijn om zichzelf heruit te vinden, onder welke omstandigheden dan ook. 

Onlangs verscheen de langverwachte nieuwe biografie over Winston Churchill, die als Brits premier tijdens de Tweede Wereldoorlog mee West-Europa van de dictatuur bevrijdde. Wat Andrew Roberts’ biografie onderscheidt van zijn talrijke voorgangers is de nadruk op de vele leugens – Roberts zegt overdrijvingen – die Churchill in zijn autobiografieën schreef. Ook in een biografie over zijn vader ging Churchill nogal losjes met de waarheid om. En zelfs in andere boeken, zoals deze over beide Wereldoorlogen, verdoezelde hij onaangename feiten. Nochtans kreeg hij in 1953 de Nobelprijs voor Literatuur. We gingen er met Roberts uitgebreid over in gesprek.

Onlangs verscheen de nieuwe vertaling van Misdaad en straf van Fjodor Dostojevski, de klassieke Russische roman uit 1886. Maar waarom moest Misdaad en straf anno 2019 opnieuw vertaald worden? En waar moet je als vertaler allemaal rekening mee houden wanneer je zo'n klassieker van formaat opnieuw gaat vertalen? Tijdens een uitvoerig gesprek vragen we het aan meestervertaler en slavist Hans Boland.

Annelies Beck is bij het grote publiek bekend als journaliste, maar zoals de Vlaamse historica het zelf het mooist verwoordt: in haar borst huizen twee zielen. Naast journalistiek heeft ze ook een passie voor literatuur en is ze auteur van een prentenboek en twee romans. Ze verbleef dankzij een uitwisselingsprogramma een jaar lang in Brazilië en verloor haar hart aan dit land. In haar nieuwste roman, Toekomstkoorts, ontdekt de lezer meer over het Brazilië van vroeger en nu. We gingen er met haar over in gesprek.

Het is de mythische evolutionaire link tussen mens en aap, een obsessie voor haar hoofdpersonage. In haar debuutroman De wateraap laat Mariken Heitman biologie en schrijfkunst samenvloeien, terwijl ze de lezer meeneemt op een verkenningstocht naar het schemergebied tussen man en vrouw.

'Het literaire bedrijf is misschien nog voor een belangrijk deel een mannenbedrijf, maar dat gaat veranderen.' Naar aanleiding van de Boekenweek gingen we met Adriaan van Dis in gesprek over onder andere de rol van de vrouw en de moeder in zijn leven, oeuvre en de literatuur, en over hoe het is om je ontheemd te voelen onder veranderende culturele omstandigheden.

In zijn nieuwe roman vertrekt hoofdpersonage ​Mark Oostermans als derdewereldarts naar een vluchtelingenkamp in West-Afrika, na een pijnlijke breuk met zijn vriendin. Op het kamp wordt hij geconfronteerd met Jeroen Ullings, het eigenzinnige hoofd van het medische team. Jeroen is een ex-jezuïet met provocerende opvattingen over liefde, wetenschap, moraal en de verlichte medemens van tegenwoordig. Wij gingen er met hem over in gesprek.

De Mexicaanse auteur en regisseur Guillermo Arriaga (1958) dankt zijn bekendheid voornamelijk aan de scenario’s die hij schreef voor de films 21 Grams en Babel. Tijdens zijn bliksembezoek aan Nederland ter promotie van zijn nieuwe roman De ontembare (2019) gingen we met in gesprek en hadden het vervolgens over over de kracht van verhalen, onderdrukking en hadden we het natuurlijk ook uitgebreid over zijn laatste roman.

Met Mijn begraven boek schreef Mauro Libertella (1983) een liefdevolle ode aan zijn vader Héctor, een Argentijnse cultschrijver die in 2006 – hij was 61, zijn zoon 23 – na een turbulent leven aan kanker overleed. Héctors toewijding aan de literatuur ging zo ver dat hij zich de laatste jaren van zijn leven opsloot in zijn appartement en alleen nog maar schreef, en zoop. In heldere bewoordingen, niet sentimenteel en zonder te oordelen, beschrijft Mauro hun band, die in het licht van een aangekondigde dood steeds dieper werd. Wij gingen met hem in gesprek.

Ferdinand Lankamp (1989) groeide op in Voorschoten en studeerde geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Hij was drie jaar lang redacteur bij digitaal-cultureel magazine De Optimist en publiceerde onder meer in Mare, Kluger Hans en deFusie. Zijn debuutroman Uiterste dagen, waarvoor hij de sporen van zijn Finse overgrootvader natrok, ligt sinds kort in de boekhandel. Wij gingen er met hem over in gesprek.

José Eduardo Agualusa (1960) heeft zich altijd al laten beïnvloeden door het land waar hij geboren en opgegroeid is — Angola, een land dat meer bekendstaat om zijn corruptie dan om zijn liefdadigheid. Ook zijn laatste roman, Het genootschap van onvrijwillige dromers, legt weer veel problemen bloot waar het land mee te kampen krijgt. Wij gingen er met hem over in gesprek, maar hadden het ook over de invloed van literatuur, dromen en hoop.

De boekhandel, een boekliefhebbers favoriete plek op aarde. In Nederland hebben we er honderden, zij het niet duizenden. Je vindt ze in alle soorten en maten. De grote commerciële ketens kennen we allemaal, maar er zijn zoveel meer winkels waar je boeken kunt scoren. In de vijfde aflevering gaan we langs bij de gespecialiseerde poëzieboekhandel Perdu.

Humor en literatuur onverenigbaar? Niet volgens de Canadese auteur Patrick deWitt (1975), die de diepgang in zijn boeken met absurdistische grappen maskeert. Zijn meest recente roman, Noorderzon (2018), doet verslag van de reis van de excentrieke Frances en haar 32-jarige zoon, Malcolm. Uit geldnood besluiten zij de chique Upper East Side te verruilen voor Parijs. Karakters sprak met DeWitt over Europa, komedies en clichés.

Wie dacht dat Paolo Giordano (Turijn, 1982) een eendagsvlieg zou zijn, heeft het al lang bij het verkeerde eind. Na het verschijnen van zijn monstersucces De eenzaamheid van priemgetallen (2009), schreef Giordano lustig voort. Eerst volgde Het menselijk lichaam (2013), vervolgens Het zwart en het zilver (2014) en nu ligt alweer zijn vierde roman, De hemel verslinden, in de boekhandel. Onze redacteur ging er met Giordano over in gesprek.

Sinds zijn grote doorbraak in 2003 met Grijze zielen - die bekroond werd met de Prix Renaudot - geldt Philippe Claudel als een ijkpunt voor de hedendaagse Franse literatuur. Dit najaar verscheen alweer zijn zestiende roman, Archipel van de hond, waarin eilandbewoners in aanraking komen met drie aangespoelde migrantenlijken. Bij zijn laatste bezoek aan Gent gingen we met Claudel in gesprek.

Cynan Jones (Wales, 1975) is de auteur van vier korte romans en een verhalenbundel. Zijn debuut The Long Dry (2006) is, als laatste van zijn werken, vertaald als De lange droogte (Koppernik). Het boek beslaat een krappe honderd pagina’s, met veel witruimte. Onze redacteur spreekt Jones in Den Haag, waar hij is om op te treden op Crossing Border.

Jarenlang schreef Radna Fabias zonder lezend publiek. Met de publicatie van haar debuutbundel Habitus veranderde dat; ze sleepte de C. Buddingh’-prijs in de wacht, en ontving vele, lovende recensies. Een gesprek over onvanzelfsprekendheden.

Waar de Amerikaanse romanschrijver Richard Powers (1957) in eerder werk reeds stilstond bij genetica, artificiële intelligentie en virtuele realiteit, voegt hij met Tot in de hemel ecologie of zelfs ecologisme toe aan zijn wetenschappelijk georiënteerde oeuvre. Tijdens zijn bezoek aan Nederland in verband met Crossing Border gingen wij met hem in gesprek en vroegen naar de wel heel bijzondere protagonisten van zijn nieuwste roman.

Na een bezoek aan twee antiquariaten en een reisboekhandel, is het tijd voor een wel heel bijzondere onderneming: De Kinderboekwinkel. In 1975 openden Rietje en Guillaume Nivard deze parel aan de Rozengracht in hartje Amsterdam. Maar de toekomst is onzeker: de winkel staat te koop. In gesprek met manager Aby Hartog.

De Zwitser Michael Fehr is nagenoeg blind. Hij dicteerde zijn romans, won verschillende prijzen, verhuisde in zijn eentje naar de onbekende stad Londen, werd vertaald in het Nederlands en kwam naar Den Haag om Crossing Border wakker te schudden met zijn spoken word.

Édouard Louis (1992) werd geboren als Eddy Bellegueule en debuteerde op twintigjarige leeftijd met de bekroonde bestseller Weg met Eddy Bellegueule (2014). Onlangs verscheen alweer zijn derde roman, Ze hebben mijn vader vermoord, een aanklacht tegen de Franse staat en tegelijkertijd een liefdesbetuiging van een zoon aan zijn afgetakelde vader. Naar aanleiding van het verschijnen van dat boek gingen we uitgebreid in gesprek met een van dé literaire sensaties van de afgelopen jaren.

Murat Isik, sinds zijn epische roman Wees onzichtbaar een podiumbeest tegen wil en dank, is ook op Crossing Border een grote meneer. Na zijn optreden en aansluitende signeersessie in Den Haag gingen we met Isik in gesprek. "Ik vind dat je als schrijver ook moet vechten voor je boek."

'We spreken over gister en vandaag, maar we laten de droom vaak buiten beschouwing, alsof die er niet toe doet.' Abdelkader Benali's bevlogen persoonlijkheid sprak op Crossing Border een volle zaal toe en had ook even de tijd voor ons.

Waarom schrijf je? Welke functie vervullen je boeken en verhalen? Wat vind je van andere schrijvers? In deze serie interviews leggen we auteurs de 'belangrijkste vragen' volgens Amos Oz voor, gebaseerd op zijn roman Verzen over het leven en de dood.

De Duitse Nora Krug moest vroeger op vakantie zeggen dat ze Nederlands was, om ongemakkelijke situaties te voorkomen. In haar graphic memoir Heimat maakt ze de schaamte die haar generatie nog altijd voelt zichtbaar en gaat ze op zoek naar haar familiegeschiedenis.

Pepijn Lanen, ook wel bekend als Faberyayo van De Jeugd van Tegenwoordig en auteur van de verhalenbundel Sjeumig en zijn debuutroman Naamloos maakte samen met illustrator Floor van het Nederend de graphic novel Hotel Dorado. Karakters ging er met ze over in gesprek op de plek waar het boek haar oorsprong vond.

Alejandro Zambra (Santiago, 1975) wilde nooit schrijver worden, maar werd het toch. Intussen zijn we twintig jaar verder en publiceerde Zambra meerdere dichtbundels en romans en werd hij opgenomen in de Bogotá-39. Wij ontmoeten Zambra in een hotel in Utrecht en praten met hem over onder andere zijn laatstverschenen verhalenbundel Mijn documenten en zijn liefde voor muziek.

De grote commerciële ketens kennen we allemaal, maar er zijn zoveel bijzondere plekken waar je boeken op de kop kunt tikken. Om deze verborgen parels te ontdekken, gaat Karakters elke maand langs een kleine boekhandel met een mooi verhaal, bijzonder doel of jaloersmakende collectie. In de derde aflevering gaan we langs bij Reisboekhandel Evenaar.

De Amerikaanse Lisa Halliday sprak over haar debuutroman Asymmetrie, waarin ze laat zien hoe asymmetrisch de wereld in elkaar zit: van de verhouding tussen een jonge vrouw en veel oudere schrijver tot de behandeling van een Irakese Amerikaan op London Heathrow.

De grote commerciële ketens kennen we allemaal, maar er zijn zoveel bijzondere plekken waar je boeken op de kop kunt tikken. Om deze verborgen parels te ontdekken, gaat Karakters elke maand langs een kleine boekhandel met een mooi verhaal, bijzonder doel of jaloersmakende collectie. In de tweede aflevering gaan we langs bij Boekhandel Roggen.

Een lieve schrijfster, een opstandige dichter en een singer-songwriter. Hoofdletter 3 verkondigt een ‘zachte revolutie’ en zoekt de randjes van het theater op. Karakters sprak de drie op het Amsterdam Fringe Festival over hun voorstelling 'Dek jij de lading even?'

De grote commerciële ketens kennen we allemaal, maar er zijn zoveel bijzondere plekken waar je boeken op de kop kunt tikken. Om deze verborgen parels te ontdekken, gaat Karakters elke maand langs een kleine boekhandel met een mooi verhaal, bijzonder doel of jaloersmakende collectie. In de eerste aflevering gaan we langs bij Lampen en Boeken in Amsterdam.

In Tokio mon amour tekent Ian Buruma, hoofdredacteur van de New York Review of Books, zijn levenslange liefde voor Japan op en beschrijft het Tokio van de jaren zeventig en de positie van de gaijin – de blanke buitenlander. Karakters sprak hem in de zonnige tuin van uitgeverij Atlas Contact.

In Club Mars krijgt Romy tweemaal levenslang plus zes jaar en wordt een nummertje in een enorme vrouwengevangenis. Rachel Kushner vertelde Karakters over haar nieuwe roman, die de beklemmende werkelijkheid laat zien van opgesloten vrouwen met een uitzichtloze toekomst en een ingewikkeld verleden.

Elfie Tromp werd na een lange relatie verlaten door haar grote liefde. Haar poëziedebuut Victorieverdriet, dat in mei 2018 bij De Geus verscheen, gaat over alle gevoelens die bij dat verlies kwamen kijken. 'We staan te weinig stil bij het feit dat rampspoed en teleurstelling een inherent deel van een leven zijn.'

Vier jaar heeft Viktor Hachmang (1988) gewerkt aan zijn beeldroman van Blokken, de dystopische klassieker van F. Bordewijk. In zijn woonplaats Den Haag gingen we met hem in gesprek over het maken van een beeldroman, de betekenis van Blokken en de vele verwijzingen naar de kunstgeschiedenis die hij verwerkt heeft in zijn versie van Blokken verwerkt heeft.

Daan Heerma van Voss (1986) gelooft nog steeds in de liefde. Dat romantiek in het narcistische tijdperk van nu ook mogelijk is – ‘jonge mensen willen het echt wel’ – beschrijft hij in zijn nieuwe roman Noem het liefde.